Xelhá
Crucial puerto marítimo del Caribe maya, quizá al servicio del gran reino de Cobá, hace 1,400 años. Conserva impresionantes estructuras, como el Edificio de los Pájaros, con ejemplos sobresalientes de pintura mural. Ése y otros vestigios revelan la influencia teotihuacana.
Fue uno de los principales puertos comerciales de la costa oriental de la península de Yucatán durante el periodo Posclásico Tardío (1250-1550). La historia de Xelhá puede resumirse en dos grandes épocas. La primera se ubica en el Clásico Temprano (250-600), cuando este puerto era el más grande e importante de la zona y tenía hermosos palacios decorados con pinturas murales que recuerdan el impacto que Teotihuacán tuvo entonces en el área maya. Se cree que Xelhá funcionó como puerto del gran reino de Cobá, ubicado tierra adentro, cuya capital fue una de las ciudades más poderosas de la península.
Xelhá perdió relevancia a partir del año 600, cuando dejaron de construirse templos y palacios, pero la recuperó después del año 1200, durante el Posclásico Tardío, cuando se establecieron numerosos asentamientos costeros relacionados con un nuevo sistema socioeconómico. Nuevamente se erigieron vistosos edificios, incluso una muralla para defender la ciudad o para demarcar áreas de élite.
A la llegada de los españoles, Xelhá quedó casi abandonado. Muchos de sus habitantes murieron a causa de las nuevas enfermedades traídas por los europeos (viruela, fiebre amarilla, difteria, etcétera), y otros huyeron del dominio español. Para 1550, el sitio estaba en ruinas. Esta ciudad posiblemente corresponda al poblado que las crónicas españolas identifican como Xala, donde Francisco de Montejo fundó después el asentamiento de Salamanca de Xelhá.
El nombre del sitio proviene en maya de xel, “pedazo, entrada”, y há, “agua”, es decir, “entrada de agua”, en clara alusión a la geografía del lugar. La caleta de Xelhá es una de las más importantes de la costa de Quintana Roo, un área natural de abrigo con una abundante flora y fauna, ideal para las actividades portuarias y seguramente fue muy conocida durante la última parte de la historia prehispánica de esta región.
A lo largo del recorrido que actualmente es posible efectuar, pueden observarse magníficos ejemplos de pintura mural, en particular en el llamado Edificio de los Pájaros, elaborados entre los años 200 y 600 de nuestra era. En el Grupo Jaguar puede apreciarse un felino que da nombre al conjunto, el cual se realizó durante el Posclásico.
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Los Pájaros
Incluye la estructura El Palacio, donde se conservan pinturas murales entre las que destacan representaciones al fresco de diversas aves de la región, así como la imagen de un ser sobrenatural de evidente estilo teotihuacano.
Incluye la estructura El Palacio, donde se conservan pinturas murales entre las que destacan representaciones al fresco de diversas aves de la región, así como la imagen de un ser sobrenatural de evidente estilo teotihuacano. Durante la construcción de la carretera, en los años setenta del siglo XX, se destruyó parte de esta estructura.
El Palacio: Cierra la plaza en su extremo suroeste y consta de varias etapas constructivas. La primera comprende un basamento rectangular con esquinas redondeadas y muros en talud. En su parte superior se construyeron dos cuartos con entradas al oriente y poniente, y techos abovedados que en la actualidad no se conservan.
Posteriormente se hicieron una serie de adosamientos, como los dos cuartos en el lado norte comunicados entre sí. La entrada era múltiple y se llegaba a ellos por medio de una ancha escalinata. Finalmente, todos los cuartos fueron tapiados con grandes piedras y el edificio se transformó en un gran basamento, posiblemente para sustentar una vivienda construida con materiales perecederos.
Mural del Cuarto 1: Está compuesto por recuadros de color rojo que enmarcan dos escenas separadas por una columna, en la cual aún es posible ver el glifo Ahau, que significa jefe o señor y también es el nombre de un día. En la pintura se advierten dos tipos de pájaros volando por encima de una construcción que nos hace pensar en jaulas. Un grupo de estas aves es de la especie de loros amarillos de cola corta y pico encorvado; el otro es de pájaros rojos con alas amarillas, cola larga y pico negro. La disposición de las imágenes en este mural habla de una alegoría de la naturaleza. Está coloreado en amarillo y rojo siena, todo ello sobre fondo blanco. Fue elaborado durante el Clásico Temprano (300-600).
Mural del Cuarto 2: Se trata de una composición simétrica dividida en cuatro rectángulos. El primero lo conforma una especie de damero (cuadrícula) dividido en colores rojo, gris y amarillo. El motivo central es una enorme figura antropomorfa, pintada del pecho hacia arriba con los colores rojo siena, azul turquesa, blanco y amarillo; en la cabeza lleva un tocado compuesto por una banda horizontal adornada con plumas y una voluta en el centro; la figura está provista de pulseras y collares. Esta composición tiene influencias estilísticas teotihuacanas y corresponde al Clásico Temprano (300-600).
Estructura 7H-3
Es un templo doble con techo de bóveda. El cuarto interior tiene una sola entrada, localizada en el norte, mientras el cuarto exterior cuenta con dos accesos laterales y uno central.
Es un templo doble con techo de bóveda. El cuarto interior tiene una sola entrada, localizada en el norte, mientras el cuarto exterior cuenta con dos accesos laterales y uno central.
Mural: En la entrada del cuarto interior, sobre la capa del aplanado de estuco, se conservan restos de una franja de color azul delimitada por una línea negra. Entre los mayas, el color azul tuvo un profundo significado religioso.
Nicho sobre el pórtico
Grupo Lothrop
Consta de un conjunto de plataformas bajas. Fue nombrado así en honor al famoso investigador que estudiara por primera vez la arquitectura posclásica de la costa oriental.
Consta de un conjunto de plataformas bajas. Fue nombrado así en honor al famoso investigador que estudiara por primera vez la arquitectura posclásica de la costa oriental. Por sus dimensiones y características constructivas, y por tratarse de edificaciones muy poco comunes en la zona, puede suponerse que se trata de plataformas ceremoniales como las que tradicionalmente se utilizaban para bailes rituales en diversas regiones de Mesoamérica. Posiblemente fueron edificadas durante el Posclásico Medio, hacia 1250.
Grupo Jaguar
Las estructuras del Grupo Jaguar se levantan al costado de un hermoso cenote que pertenece a un amplio sistema de corrientes subterráneas subyacentes al área de Xelhá.
Las estructuras del Grupo Jaguar se levantan al costado de un hermoso cenote que pertenece a un amplio sistema de corrientes subterráneas subyacentes al área de Xelhá. Este ojo de agua seguramente jugó un importante papel en el desarrollo de las actividades y las ceremonias efectuadas en este conjunto.
Este grupo se complementa con el Edificio de las Alfardas en el cual pueden apreciarse restos de las típicas alfardas serpentinas que caracterizaron algunos edificios ceremoniales de la época.
Sacbé: Este camino de 540 m de longitud comunica con el Grupo Jaguar.
Estructura de las Alfardas: Se asienta sobre una plataforma cuadrangular. El edificio mide 3 m de largo por 2.50 m de ancho y 2.80 m de alto. Se encuentra rodeado por un zócalo y en el lado norte de la plataforma se localiza una escalinata de cuatro peldaños, flanqueados por alfardas, que permiten ascender a la estructura. Es importante señalar que las alfardas ostentan la representación de una cabeza de serpiente en su base. El elemento serpentino, ya sea ornamentando columnas o alfardas, se ha detectado en estructuras de otras zonas arqueológicas de Quintana Roo. Este rasgo arquitectónico muestra la influencia ejercida por grupos del Altiplano mexicano en la península durante el Posclásico Tardío (1200-1550).




